치과에서 성장판 검사를 보는 이유 | 연세꿈꾸는치과 강동둔촌점

01 WHY A DENTIST교정은 치아만 움직이는 치료가 아닙니다

안녕하세요. 연세꿈꾸는치과 강동둔촌점 이지민 대표원장입니다.

"앞니가 거꾸로 물리는데 크면서 괜찮아질까요?" 진료실에서 가장 자주 듣는 질문입니다. 아이의 치아와 턱이 신경 쓰이지만, 지금 시작하면 너무 이른 건 아닐지 조금 더 기다려도 될지 고민되실 수 있습니다.

보통 '몇 살에 시작하는 게 좋은가'를 고민하시지만, 교정을 계획할 때는 아이의 나이보다 성장 단계를 기준으로 봅니다. 교정은 치아만 움직이는 치료가 아니라 턱뼈가 자라는 흐름 위에서 이뤄지기 때문입니다.

그래서 교정 상담에서 성장판 이야기를 꺼내면 "그건 소아과에서 하는 검사 아닌가요"라는 되물음을 자주 받습니다. 치과에서도 봅니다. 다만 목적이 다릅니다.

02 GROWTH ORDER위턱이 먼저, 아래턱이 나중에 자랍니다

얼굴의 뼈는 한 번에 똑같이 자라지 않습니다. 자라는 순서와 시기가 다릅니다. 일반적으로 위턱이 먼저 자라고, 아래턱이 나중에 키 성장과 함께 위턱을 따라잡는 양상을 보입니다.

이 과정 자체는 자연스러운 현상입니다. 문제는 위턱과 아래턱의 성장 균형이 맞지 않을 때 생깁니다. 위턱은 덜 자랐는데 아래턱이 늦게까지 많이 자라거나, 반대로 아래턱이 충분히 따라가지 못하면 주걱턱이나 무턱 같은 골격적 부조화가 뚜렷해집니다.

겉으로는 아랫니가 윗니보다 앞으로 나오거나, 아래턱이 작아 보이는 모습으로 드러납니다. 그래서 치아 배열뿐 아니라 턱뼈가 자라는 방향도 함께 봅니다.

특히 만 6~8세는 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기입니다. 이 시기에는 눈에 보이는 치아 배열보다 위아래 턱뼈가 조화롭게 자라고 있는지를 확인하는 것이 더 중요합니다.

03 GROWTH WINDOW좀 더 크면 자연스럽게 좋아질까요

성장기에는 턱뼈가 자라는 힘을 이용해 성장 방향과 균형을 조절할 수 있습니다. 이 시기에만 쓸 수 있는 접근입니다.

성장이 끝난 뒤에는 이미 형성된 골격 안에서 치료해야 하므로 치료 방법이 달라지거나 복잡해질 수 있습니다. 골격 차이가 큰 경우에는 턱수술을 함께 고려해야 할 수도 있습니다.

그렇다고 무조건 빨리 시작하는 것이 답은 아닙니다. 아직 기다려도 되는 아이가 있고, 지금의 성장을 치료에 활용해야 하는 아이가 있습니다. 그 구분이 검진의 목적입니다.

04 THE POINT성장판이 교정 시기를 알려줍니다

성장판은 뼈가 자라는 과정에 관여하는 연골 부위입니다. 성장판의 성숙 정도를 확인하면 급성장기가 아직 남아 있는지, 어느 정도 진행됐는지를 파악하는 데 도움이 됩니다.

자라는 힘을 함께 쓰는 교정은 성장판이 열려 있는 동안에 검토할 수 있고, 닫힌 뒤에는 치아 이동을 중심으로 계획이 바뀝니다.

즉, 치과에서 성장판을 보는 이유는 '교정에 필요한 성장'을 보기 위해서입니다.

05 BONE AGE만 10살이면 다 같은 시기일까요

"그럼 만 10살이면 비슷한 시기에 교정하면 되겠네요?" 상담에서 자주 이어지는 질문입니다.

꼭 그렇지는 않습니다. 같은 만 10세라도 뼈의 성숙도와 성장 속도는 다를 수 있습니다. 생활 나이와 뼈 나이는 다를 수 있기 때문입니다.

골연령, 즉 뼈 나이는 화골핵이 생겼는지, 모양이 어떻게 변했는지, 성장판이 얼마나 닫혔는지에 따라 판단하는 뼈의 성숙도입니다. 일반적으로 뼈 나이와 실제 나이는 6개월 이내로 비슷하지만, 차이가 크면 시작 시기 판단이 달라집니다.

06 FIRST CHECKUP만 7세 전후, 첫 교정 검진에서 보는 것

대한치과교정학회와 미국교정학회는 만 7세 전후를 첫 교정 검진 시기로 권장합니다. 첫 번째 큰어금니가 나오면서 교합이 형성되고, 턱뼈의 성장을 본격적으로 관찰할 수 있는 시기이기 때문입니다.

이때 검진의 목적은 당장 교정 장치를 붙이는 것이 아니라, 성장 조절이 필요한 경우인지를 가려내는 데 있습니다. 검진에서는 다음을 함께 봅니다.

• 턱의 성장 양상 — 주걱턱이나 무턱 경향이 보이는지
• 치아 맹출 공간 — 영구치가 나올 자리가 충분한지
• 좌우 비대칭 — 얼굴이나 치열의 중심선이 틀어지지 않았는지
• 구강 습관 — 구호흡, 혀 내밀기처럼 성장을 방해하는 습관이 있는지

검진을 받았다고 그 자리에서 장치를 붙이지는 않습니다. 지금 시작하는 편이 나은 아이가 있고, 조금 더 지켜본 뒤가 나은 아이도 있습니다.

07 WHEN NEEDED1차 교정이 필요한 경우

모든 아이에게 1차 교정이 필요한 것은 아닙니다. 다만 골격적인 문제나 성장을 방해하는 요소가 있다면 확인이 필요합니다.

• 골격적 부조화 — 위턱이 덜 자라 반대로 물리는 경우(주걱턱 경향)나 아래턱이 작은 경우(무턱 경향)입니다. 성장의 잠재력을 이용해 위턱을 넓혀 주거나 아래턱의 위치를 유도하는 악정형 치료를 검토합니다
• 치아 맹출 문제 — 영구치가 나올 길이 막혀 있거나 공간이 부족한 경우, 미리 공간을 확보해 매복이나 심한 덧니를 예방합니다
• 나쁜 구강 습관 — 손가락 빨기, 혀 내밀기, 입으로 숨 쉬는 습관은 치열뿐 아니라 얼굴뼈의 형태에도 영향을 줄 수 있어 조기에 다룹니다

이 단계의 치료는 성인 교정의 난이도를 낮추는 과정에 가깝습니다. 적절한 시기에 개입하면 이후 발치 교정이나 악교정 수술로 이어질 가능성을 줄일 수 있는 경우가 있습니다. 다만 결과는 성장과 구강 상태에 따라 아이마다 다릅니다.

08 BY AGE저학년과 고학년, 보는 것이 다릅니다

저학년 시기(만 6~9세)에는 골격적 부조화를 다룹니다. 턱뼈가 아직 무른 시기라 반응이 좋은 편입니다. 페이스마스크나 악궁확장장치 등으로 턱 성장의 균형을 맞춥니다.

고학년 시기(만 10~12세)에는 치아 배열을 정리하면서 사춘기 급성장기를 대비합니다. 유치가 빠지고 영구치열이 완성되는 시기이며, 본격적인 키 성장이 일어나기 직전에 아래턱의 성장이 얼마나 남았는지 평가해 시기를 조율합니다.

성인 교정으로 넘어가기 전, 남아 있는 성장력을 이용할 수 있는 마지막 구간이기도 합니다.

09 THE EXAM손과 손목 X-ray로 확인합니다

성장판 검사(골연령 검사)는 손과 손목 뼈를 촬영한 X-ray로 확인합니다. 손목에는 성숙 단계에 따라 차례로 나타나는 작은 뼈들이 모여 있어 성숙도를 읽기에 적합합니다. 뼈 나이와 성장 단계를 살펴 아래 항목을 종합적으로 판단합니다.

• 급성장기 전인지
• 급성장기 중인지
• 급성장기를 지나고 있는지
• 성장을 이용한 치료가 가능한지

판독의 기준을 고르게 만드는 일은 저에게도 연구 주제였습니다. 손목 X-ray로 골성숙도(Fishman SMI)를 자동으로 읽는 인공지능 연구에 공동저자로 참여했고, 그 결과는 국제 학술지 Scientific Reports에 2023년 게재되었습니다(13:5870). 2,593장의 수완부 방사선사진으로 시스템을 구성한 뒤 다른 기관의 711장으로 검증했으며, 판독 단계의 평균 오차는 0.27단계였습니다. 기계가 판단을 대신하는 것이 아니라 판독의 재현성을 높이는 것이 목적인 연구입니다.

치과에서 보는 성장 단계는 교정 시기와 계획을 정하기 위한 것입니다.

10 FOR PARENTS몇 살에 할까가 아니라, 지금 어느 단계인가

옆집 아이가 시작했다고 해서 우리 아이도 시작해야 하는 것은 아닙니다. 반대로 다 크면 해주려고 기다리다가 턱 성장을 이용할 수 있는 시기를 지나는 경우도 있습니다.

결국 중요한 것은 "몇 살에 교정할까"가 아니라 "우리 아이는 지금 교정하기에 어떤 성장 단계일까"입니다. 아이마다 키 크는 시기가 다르듯 턱뼈가 자라는 시기도 다릅니다.

성장 단계에 따라 치료를 시작하는 시기와 방법이 달라질 수 있습니다.

11 AT OUR CLINIC연세꿈꾸는치과 강동둔촌점의 성장기 교정 상담

연세꿈꾸는치과 강동둔촌점에서는 교정 검진에서 치아와 턱의 상태, 성장 단계를 함께 확인합니다. 둔촌역 인근이라 성내동, 방이동, 길동, 명일동에서도 가까운 거리입니다.

지금 아이의 치열이나 턱 모양이 고민되신다면, 미루기보다 현재 어느 단계인지부터 확인해 보시길 권해드립니다.

언제 시작할지, 미리 알고 계획하시는 것이 첫 단계입니다.

본 게시물은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인의 구강 상태에 따라 치료 방법과 결과에는 차이가 있을 수 있습니다. 진단과 치료 계획은 반드시 치과의사의 진료를 통해 결정되어야 합니다.